1932年的中央大学，学生..不断，校长两年之内连换五人，最后闹到校长被学生撕烂衣服、殴打身体数处，不能赴任的事件发生。面对这样的局面，没有人愿意来中央大学当校长，收拾这样一个烂摊子。
为此，政府也是大动脑筋。最后，还是教育部长朱家骅极力推荐，并三顾茅庐请出了曾经担任国立清华大学校长的罗家伦为国立中央大学校长。
此时的罗家伦才35岁，正是想干一番事业的年纪。在接下这个"烫手的山芋"之后，罗家伦就开始着手了解中央大学的情况了。他还没有正式上任就在经过一番考察之后，他提出了自己的办学方针"应以形成有机体的民族文化为理想，使国立大学与民族生存发生密不可分之分解关系；国难至此，中央大学应当对于中国担负十九世纪初中叶柏林大学对于德意志所负之责任，以此倡导成为全国之学风。"具体计划他则分为三步实现："第一时期为安定时期，必须安定而后可以养成学术之风尚，而后可于安定中求进步；第二时期为充实时期，力求人才之集中，与设备之增进；第三期为发展时期，按预定之计划，为大规模之建设，使其成为近代之大学。"
1932年9月5日，他正式到中央大学上任了。按照预定的计划，他开始了自己"复兴民族文化大本营"的事业。首先就是要使学校安定下来，他的办法是首先调整学校的管理层，选拔一批精干任事之人；其次是对学生进行甄别考试，淘汰一批知识水平不达标的学生，并对学生实行军事化管理。通过一些列的措施，是中央大学从人心浮动的局面中渐渐安定了下来。罗家伦深知大学教育水平的提高，学校声誉的养成和人才的培养都是靠人来实现的，没有人，一切都是空谈。他上任后的第一件大事就是着手聘请一批著名教授，比如留美数学博士孙光远，化学博士庄长恭；留日物理博士罗宗洛；哲学家宗白华；天文学家张钰哲；医学家蔡翘等。当时中央大学聘请的教授都是国内的一流人才。学科建设也是他在充实期的一件大事。他将学校原有的文、理、法、教育、工、农、医、商8个学院合并为6个学院，将远在上海的医学院、商学院划出。后来又根据社会需要办了社会学、农艺、畜牧兽医、化学农业等专业。同时办理"研究班"开设研究生教育，到了1935年，随着中央大学医学院的再度创办，使中央大学成为真正学科齐全的综合性大学。在扩大教师队伍，加强学科建设的同时，罗家伦还在积极的谋划另外一件事情，那就是改善中央大学的办学环境及教学设施。他一直认为一所真正的"首都大学"应该是"能够安置一切近代式的实习工厂和农场，容纳五千至一万学生"的大学。为了实现这一宏伟计划，他多次向政府提出要求，最终得到政府近500万元的"巨款"，在南京市郊选址建设新的中央大学新校区。在这所罗家伦所憧憬的"近代式大学规模和需要"的新校区开工建设仅仅半年之后，卢沟桥事变爆发了，12月13日，南京沦陷了，首都大学被迫西迁。在当时的环境之下，建设那样的一所新式校园，终于是一个"玫瑰色的甜梦"。
