由于纺织行业整体不景气的态势在短期依然难改，再加上东南亚金融危机，对于我国纺织企业来说是艰难的一年。为走出困境，全面提高我国纺织行业的竞争力，以“压锭、减员、增效”为内容的压锭调整，席卷了中华大地。
周爱明预见到，不仅要提高产品质量和附加值，还得有一个长远的、可持续发展的项目。1997年党的十五大确立了私营经济的地位。面对创业资本的限制，色纺纱这个小批量、多品种、环保节能的产业进入了周爱明的视线。
色纺纱本身就具有其天然的优越性。呈现出的色彩自然、时尚，织成的面料具有多重变化的立体效果，能将产品设计元素表达清晰，体现服装产品的高档性。正是色纺纱环保、节能的特性深深吸引了周爱明。
1998年5月，周爱明用多方筹措的400多万元资金组建了一个5000纱锭的江阴市天华纱业有限公司，专业生产麻灰系列色纺纱，“天华之星”这个品牌也随之诞生。至当年年底，仅用7个多月天华纱业就实现了销售额915万元，上缴国家利税15.5万元，实现利润53.5万元，成功迈出了第一步。
在周爱明的带领下，天华纱业牢牢把握了一条可持续发展的准则，环保、节能、高附加值便是其发展的关键词，当初周爱明选择色纺纱这个行业，直到一步一步发展到今天，每一个细节都可以看到，在天华，，低碳不只是传说。
天华集团主营业务为麻灰系列色纺纱，是国内针织用色纺纱产量较大的企业，在全国色纺纱行业中排名第三位。
如今的天华纱业已经发展成为年生产力达58万纱锭，年销售额10多亿元，形成了纯棉、纯涤、涤棉、涤粘、毛涤、涤麻等300多个色纺纱品种的集团化企业，“天华之星”色纺纱成为全国尤其东南沿海经济发达地区服装出口企业的重要原材料生产基地。
