到达热河以后，他终日闷闷不乐，无聊之极，心烦至极，遂亲笔御书“且乐道人”条幅，命人悬挂殿中。其中或许是出于无所作为的自我解嘲，但也由此可见其精神之颓废颓丧。皇后钮祜禄氏认为这将大大有损于皇帝盛德，一面对其进行规劝，一面亲自督促从人把条幅去掉。咸丰十一年三月，咸丰帝更是咳嗽不止，红痰屡见，身体一天不如一天。咸丰帝虽然仍在不时地传戏，直到其崩逝的前两天还在传命“如意洲花唱照旧”，但是，显然他已经在考虑自己百年的后事安排了。
咸丰十一年（1861年）六月初八日，咸丰帝的“暖寿”庆贺赐宴开始了，忙活了一天。第二天，是咸丰帝的正寿之日。咸丰帝早早起来后，先去祭拜了列祖列宗的御像，然后身穿朝服到澹泊敬诚殿（这里是避暑山庄中的正殿，面阔七间，进深三间，全部用珍贵的楠木制成，虽不施彩绘，但却更显古朴肃穆。殿内正中悬有康熙帝御笔亲书“澹泊敬诚”匾额。乾隆帝有诗云：“标言澹以泊，继曰敬兮诚。”）接受文武百官的朝贺。接着是赐宴、演戏等等，又是整整一天的时间。这一切都是按照清廷的旧例成式进行的。然而，大概正是此次的庆寿活动要了咸丰帝的命，至少是加快了他病亡的步伐。
避暑山庄的确要比北京凉爽宜人，但咸丰帝的寿诞之日却恰逢盛夏三伏。万寿庆典期间，清廷的文武官员个个朝服补褂、冠帽顶戴，皇后嫔妃等也要盛着大妆，说是庆贺皇帝万寿，实则喜庆之中的苦差。“寿星”咸丰帝本来身体就已十分虚弱，但因礼制所关，亦不得不衣着朝服朝冠，参加一切相关活动。这样一天应付下来，即使不中暑虚脱，也会搞得疲惫不堪。
正寿这一天的中午时分，咸丰帝即感到身体非常不适。但为了讨个吉利喜庆，咸丰帝极力坚持着，支撑着。到了晚上演大戏时，咸丰帝实在支持不住了，极不情愿但又万般无奈地病倒下来。
