土木堡之变被称为明朝由盛到衰的开始，史书认为强大的大明正是从那个时候开始丧失了权威，大明的藩国也开始蠢蠢欲动，不再臣服大明，甚至连大明内部的藩王势力也开始不再服从朝廷，明朝此时此刻可谓是正处于水深火热之中。
要说到今天的这个秘密，还要先说一下明英宗朱祁镇。明英宗朱祁镇是明朝第六任、第八任皇帝(1435-1449年、1457-1464年两次在位)。他第一次继位称帝，年仅九岁，年号正统。当时的英宗皇帝还很小，国事全由太后把持，贤臣"三杨"主政。
后来三杨去位，英宗皇帝开始宠信太监王振，王振此人嚣张跋扈，专权乱政，引起了很多朝臣的不满。 正统十四年(1449年)，发生土木堡之变，其弟郕王朱祁钰登基称帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。 后英宗回京，被景泰帝软禁于南宫。景泰八年(1457年)，石亨等人发动夺门之变，英宗复位，第二次称帝，改元天顺。
明英宗时期可以说是大明历史上最混乱的时候，当时朝堂上的水特别深，连皇帝朱祁镇都看不清楚朝堂的情况。他只知道自己的背后有一只很大的手在操控着朝堂，自己甚至都被人牵着鼻子走，几乎没有任何的自主权。
