到了明朝，理学成为官方思想，对女子的禁锢才开始紧了起来。朱元璋当了皇帝以后，对贞节更是竭力提倡，他下令凡三十岁前守寡的女性，到了五十岁以后，要免除本家差役，旌表门闾，贞节牌坊便从此出现了。
在过去，获立贞节牌坊是一件很荣耀、倍有面子的事情，无数寡妇以得到贞节牌坊为荣，此举进一步助长了女性的虚荣与家族的荣耀欲望。于是出现了丈夫死，妻子殉情、未婚夫亡终身守节、夫死终生不下楼等种种行为。极端者，如果女子被调戏了，便要自杀以证清白，而封建卫道夫们，对此却大声叫好。
朱元璋的旨意发出后，从此寡妇嫁人成了一件很丢人的事情，被认为败坏门风、不守妇道。此风流毒数百年，直到清朝被推翻以后，守寡陋习才开始被摒弃。
可见“守寡”不仅剥夺了女性正常的人身自由和做人尊严，更压抑了无数女性对家庭幸福生活的追求，是极其不人道的。
