巫最常用的手段是巫术，在盛行巫术崇拜的远古社会，先民笃信巫术具有神奇的超自然威力，把掌握这种威力的巫，视为神的使者，传达神的旨意，是沟通神与人的桥梁。巫与巫术，就其本质来说，是科学、文明的冤家对头。巫的最兴盛时期是夏商两朝，到周朝受到限制，至汉代宫廷的巫蛊事件后，给巫以沉重打击。道教在继承了巫的衣钵之后，获得迅猛的发展。而巫在政治上进一步遭到社会的鄙弃，只能退居于城乡的安静角落，从事扶乩、算命、测字、相面、堪舆、降神医病、测名问吉，求神问卜、妄测凶吉祸福、驱鬼逐疫等活动。
傩经历了万年的衍变与发展，由傩舞逐步发展成傩仪、傩祭、傩戏、傩画、傩具、傩坛、傩面等各种文化元素，形成了傩系列文化、并幅射进人们的生活中，成为一种风俗风情。傩活动的主体不是巫觋，而是傩人或傩者，即直接参与驱傩的人。
傩的最兴盛时期是周期，被纳入“礼”的范畴，从而形成国傩、大傩、宫廷傩、军傩、寺傩、社傩、乡傩、族傩、教傩、游傩等。周代的君王每年要在立春、立夏、立秋、立冬之日，举行国傩、天子傩和大傩的祭祀活动。傩祭仪式由装扮图腾神灵的方相氏主持，调动上自天子、百官、下及巫觋、士兵、农民、儿童、民间艺人和黎民百姓，几乎是动员全民，与恶劣气候、鬼疫、..等进行积极的抗争，以求获得风调雨顺，寒暑相宜，人寿年丰，六畜兴旺，国泰民安和社会稳定。
“人为..”则宣扬神灵主宰世界，主宰人类命运，要信徒们匍伏在神灵脚下，消极地等待神灵来世的恩赐。傩则热衷于人类以巫术精神主宰今世自己的命运，这便是傩魂的核心思想。
傩祭祀的主神是农神，祭祀目的是风调雨顺，五谷丰登。傩的主要特征是“太阳神鸟”。宋代傩在继承隋唐傩的基础上，发生了深刻的变革，受到“三教合一”的影响，傩吸引了儒、佛、道三教的神灵，此外还有历史人物神和民间传说神，在宫廷大傩仪式中，任职长达两千年的驱鬼逐邪英雄方相氏这个角色，被钟馗、五道将军、金刚力士、六丁六甲所代替，亦即图腾神被人物神所代替。
