二人反目的导火索是董卓身边的婢女，然而史书并没有交代这名婢女的名字。
关于她的记载，出现的时间比较晚。最早提及“貂蝉”这一人名的是宋、 元时期说书人的话本《三国志平话》。在元代杂曲《连环计》中说她本名叫任红昌，在皇宫中专门管理貂蝉帽因此又叫貂蝉。然而平话和杂曲都属于文艺作品，是可以杜撰的，不能作为历史依据。
唯一接近貂蝉身世的历史资料，只有一本已经失传的《汉书通志》中有记载：“曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。”原来是曹操在未得志时为了麻痹董卓，给他献上了美女刁蝉来迷惑他。只有这唯一的一句，没有其他史料来佐证，但它出现在史书中，具有一定的可信度。而且“刁”字是个姓氏，此‘刁蝉’而非彼‘貂蝉’，这样似乎更具有合理性。
