虽然现在的人很难对这“衣冠禽兽”这四个字产生好感，但是再往前推几百年，也就是在明清时期，“衣冠禽兽”这个词是非常受欢迎的。原因很简单，那时候的“衣冠禽兽”其实是个褒义词，是用来夸人的。
可能有些人就纳闷了，这样一个词，怎么可能是用来夸人的呢？别急，我们只需要弄清楚“衣冠禽兽”一词的来源就行了。
其实，，“衣冠禽兽”一词最早源于明代官员的服饰——补服。
补服是一种饰有品级徽识的官服，别称“补袍”或“补褂”，从明清时期开始出现，是明清两朝文武官员的制服。补服均为方补，均有对应的“禽兽”图案，制作方法有织锦、刺绣和缂丝三种。
不过，明清补服略有差别——明朝时期的官补较大，制作精良，文官补子均用双禽，相伴而飞，而武官则用单兽，或立或蹲；清代的补子小而简单，前后成对，文官绣单禽，武官绣单兽。所以，我们在观看以明清历史为背景的影视剧时，就会看到官员身上穿的补服了。相反，如果在明朝之前相关的影视剧中发现了官员补服，那一定是编剧和导演穿越了。
那么，补服制度是谁发明的呢？此人就是明朝的开国皇帝、明太祖朱元璋。
明朝成立之初，朱元璋突然发现了中国古代官服存在的一个漏洞：皇帝穿的是龙袍，但文武百官并无对应的服饰。于是朱元璋就想：我作为真龙天子，穿的是龙袍；那文武百官，也应该身穿有飞禽走兽纹饰的官服才行啊！
