砒霜还曾有个令人意想不到的作用——美容。
砷的毒性会使得血管变脆，导致毛细血管很容易破裂，正是维多利亚时代女性疯狂追逐的苍白肤色。
19世纪，人们口服含砷溶液，或通过吸入蒸汽、静脉注射或灌肠等各种方式使用砷。各类含砷的化妆品还宣称了去除粉刺、雀斑等各种“安全无害”的功效。笔者本人也在小说里读到过中国古代妇女服食砒霜美白的描述。
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到了20世纪，人们总算开始科学地看待砷了——不管是杀人还是治病。
一战和二战没忘记“毒药之王”的名字。除了光气、氯气、芥子气等臭名昭著的化学武器，其实美国陆军化学战服务公司还开发了以有机砷化合物为主的两种气体武器，Lewisite和Adamsite。幸运的是，这俩潜在“杀人魔”出现得太晚，没赶上一战，二战又输给了其他更恶劣的气体制剂，所以并没有上过战场。
另一方面，在这一百年里，出现了打破梅毒噩梦的经典药物胂凡纳明606，在抗生素出现之前顶起了一片天。砷化合物也开始被用于治疗毛滴虫、白血病等疾病。现在，亚砷酸注射液被用于治疗急性早幼粒细胞白血病（APL），在与反式维甲酸的联合治疗中，90%以上的患者保持了长期无病生存。在这段故事里，我国的中医老偏方和上一代科学家还起了不小的作用。
1912年的胂凡纳明治疗包
直到今天，砷也在医学（和伪医学）领域举足轻重。某些印度妇女会在妊娠头三个月服用含砷的药物，据说这样能够增加怀男孩的概率。
国王的毒药
砷在自然界的存在很广泛，它具有纯元素、三价和五价三种存在状态，可以以纯净物的形式存在，也能轻易和金属、碳、氧、氢等元素形成共价键。砷在元素条件下其实是无毒的，但是一旦转变为离子态，就会产生剧烈的毒性，一般来说三价砷毒性比五价砷更强，无机砷比有机砷毒性更强。
其实砷中毒至今还是个比较严重的问题，当然这会儿担心的就不是被投毒了，而是重工业带来环境污染等公共卫生问题。慢性砷中毒会导致多样性皮肤损害和多发性神经炎，还会导致癌症。孟加拉国四分之一国民都深受砷污染的水源困扰，至今还没有解决。
慢性砷中毒导致的色素沉着和角化病
