从福勒溶液到“魔法子弹”
历史上最著名的砒霜药要数福勒溶液。
1771年，伦敦市场上出现了一种成分神秘的口服药剂，宣称可以治疗疟疾，托马斯·福勒对此很感兴趣。他试用之后感觉效果挺好，于是自己找人分析成分重新配置了一批，这就是后来风靡欧洲150年的福勒溶液。
福勒溶液的主要成分是1%的亚砷酸。1786年，福勒发表了一项研究，认为这种药剂对疟疾、发烧和周期性头痛疗效颇好。1809年，英国药典收录了福勒溶液，作为奎宁的替代品治疗疟疾，也可以治疗昏睡病（锥虫病）。1820年，美国药典也收录了福勒溶液。
不过不知道这期间又发生了什么，福勒溶液逐渐成了一种“万金油”药物，整个19世纪，它被用来治疗各种各样的疾病，包括但不限于哮喘、湿疹、牛皮癣、贫血、高血压、胃溃疡、风湿病和肺结核，含砷的乳膏也被用来治疗皮肤病。
福勒溶液火到什么程度，当时还出现了“仿制药”，比如以三碘化砷和碘化汞为主要成分的Donovan溶液和以三氯化砷未主要成分的de Valagin溶液，它们也被用于治疗类似的疾病。
现在来看，能治这么多疾病的“神药”有很大概率是个假药。不过砷化合物能够治疗梅毒倒是真的。
据说著名妹控凯撒·波吉亚先生也因梅毒毁容，所以经常戴着面具
1492年，哥伦布从新大陆返回，带来了人们从未见过的各种新奇玩意儿，包括梅毒螺旋体。这种微生物导致的可怕疾病很快随着西班牙雇佣兵传遍了欧洲。这期间倒是也有人提到砷可以治疗梅毒，比如前文提到的帕拉赛尔苏斯，不过砷首次真正走上梅毒治疗的现代医学舞台，还是要到十九世纪保罗·埃利希提出“魔法子弹”。
埃利希提出过这样的假设：一定存在某种治疗性的化学物质，能够针对特定微生物有杀伤作用，同时不伤害宿主的身体组织，这种抗菌作用应当是化学结构特异性的。这就是著名的“魔法子弹”理论。
因为对免疫学的贡献，保罗·埃利希获得了1908年的诺贝尔医学和生理学奖
