孟子说：“大王您的心愿，我可以听一听吗？”
齐宣王笑而不语。
孟子说：“是因为肥美的食物不能满足口腹的需要吗？是因为轻暖的衣服不能满足身体的需要吗？抑或是因为美丽的颜色不能满足眼睛的需要吗？是因为动听的声音不能满足耳朵的需要吗？是因为宠信之人不够听令于前吗？这些，，大王您的臣子都会尽力来满足您，所以大王不会真的是为了这些吧？”
齐宣王说：“不是。我并不是为了这些。”
孟子说：“那么，大王您的大心愿我就知道了，是想要开辟疆土，让秦国、楚国等大国来朝，莅临中国而安抚四方夷族吧。如果您用现在的作为来梦想实现自己的这个愿望，就像是爬到树上去找鱼一样。”
齐宣王说：“有这么严重吗？”
孟子说：“可能比这个还要严重。爬山树木去找鱼，虽然找不到鱼，但之后也不会有什么灾祸。可如果您用现在的做法来实现自己的愿望，费尽心思力气而去做了，之后却一定会带来灾祸。”
齐宣王说：“我可以听听其中的道理吗？”
孟子说：“邹国人和楚国人打仗，大王认为谁可以取胜？”
齐宣王说：“楚国可以取胜。”
孟子说：“很显然，小国无法对抗大国，人少势单无法对抗人多势众，弱势无法对抗强势。海内之地，方圆千里的有九块，齐国有其中之一。以一而想到征服其余八块，与邹国去和楚国打仗又有什么区别？还是返回到根本上来吧。”
“现在大王如果可以施行仁政，让天下的臣子都希望站立在您的朝堂之上，天下的耕田者都愿意耕作于您的田野之中，商贾之流都愿意在您的市场上交易，旅人都愿意在您的道路上行走，天下痛恨自己国君的人都愿意到您这里控诉。如果是这样的情况，还有谁能够抵御您呢？”
