1914年的欧洲，虽然出现了两大军事集团的对峙，而且德、奥、法、英、俄都已制定了自己的战争计划，但在6月28日之前没有人会想到战争来得如此之快，事实上这几个主角根本都没有做好战争的准备。6月28日在萨拉热窝响起的枪声将这几个欧洲大国拖入了战争，也将这个世界拖入了战争，这是人类历史上一次空前的劫难，3000多万人死伤，欧洲几乎失去了整整一代人。
萨拉热窝地处巴尔干半岛，一直处于奥斯曼土耳其的统治之下，进入19世纪，随着奥斯曼帝国的衰落巴尔干半岛先后建立起许多民族国家，这些国家间因领土经常发生武力冲突，半岛极不稳定，它的两个邻国奥匈帝国和沙俄帝国都希望能获得新附属国甚至新领土。经过两次巴尔干战争，有沙俄支持的塞尔维亚成为半岛实力最强的国家，对于占据了半岛部分领土阻碍其发展的奥匈帝国极其仇视，但面对对手庞大的体量只能银牙暗咬。政府有顾虑，但人民却无所顾忌，一些塞尔维亚人建立了激进民主主义组织，当他们得知斐迪南大公和他的妻子索菲亚要访问波斯尼亚首府萨拉热窝并视察在哪里的一场军事演习时，认为这是一个千载难逢的机会，决定暗杀这位奥匈帝国的皇储。本来他们是没有机会的，风闻此事的塞尔维亚政府为避免事态恶化，通过驻奥公使提醒奥匈政府注意，如果斐迪南大公前往波斯尼亚会有生命危险，但傲慢的奥匈政府并未将警告放在心上。
1914年6月28日是斐迪南大公和他的妻子索菲亚结婚14周年纪念日，这一天两人来到萨拉热窝，六辆车篷折叠起来的汽车载着他们和随员以及当地的军政长官按照既定路线行驶在萨拉热窝街道上，数千名奥匈帝国的军人在城外待命，等候检阅，即使得知了可能会有暗杀行动，大公仍然拒绝军人进入，他不想使他的访问看起来是在炫耀武力，当地的安保工作也显得漫不经心和松弛，在街道两边只有稀疏的宪兵在警戒，不由得让人揣测皇储在奥匈高层并不受到重视。
刺客们怀揣手枪和炸弹混在沿途道路旁的人群里，当车队经过时，一个刺客向大公的汽车投掷了一枚炸弹，可惜准头不够，炸弹在车旁不远处爆炸，车上的人毫发无损，刺客吞下一个氰化物胶囊，跳到河里，河水不深，很快便被警察捞了上来。大公的车队则开足马力，驶离了这一区域。
