东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，曹操在军阀混战中，势力逐渐增强，并且控制了东汉朝廷，为曹魏的建立奠定了基础。曹操受封魏公时，治所在东汉时期魏郡所在地的邺，因此汉献帝封他为“魏公”、“魏王”，因此国号为“魏”。
魏朝建立初期，政局不是很稳固，人心浮动。曹操自己出身低微，对此他并不在意，公开场合从不忌讳自己的出身，所以他在世时选材用人并不在乎门第出身。对此，世族大夫很是恼怒。待曹丕继承曹操的家业后，他创立了属于曹氏家族的王朝。他上位以后，深知父亲实行的政策会引起朝臣的不满，很是苦恼。
吏部尚书陈群负责管吏制，他发现朝廷官员格局当中世族子弟的比例只占到一半左右，另外一半是曹操时期选择的人才。陈群出身世族，他对世族的情况非常了解，知道当今有很多不满情绪蔓延在朝堂之外。特别是在推行政策制度上面，很多州郡阳奉阴违，与中央政府实行“拖延战术”。如果任由事态发展，很有可能威胁到曹丕的统治地位。
一日曹丕上朝时，朝堂上又发生了激烈的争辩，以世族大夫为首的一派跪地陈情，请求曹丕将出身微贱的朝臣罢免。但是这些人当中不乏可用之材，曹丕进退两难。陈群深知主子的心意，连夜起草了九品中正制度上报曹丕。曹丕看过之后连连称赞，觉得既可以缓解现在与世族大夫的矛盾，又能保证朝廷选拔出可用的人材。他连夜召陈群入宫，两个人仔细研究此事，修改了一些不足之处，最终决定正式实行九品中正制。
当年曹操摸索道路的时候，他认为人才不问出处，只要你有本事，那么我就欢迎，社会各个阶层的人都可以进入到统治阶层内部。可是这样一来，就直接威胁了世族的利益，他们并不能容忍将自己手中的权力外放。所以在曹丕建立魏朝以后，他没有再继续推行曹操的用人制度，而是将权力下移，设置由世族担任的中正官，让他们去选择官员。世族对上曲意逢迎，对下培植势力，从根本上就威胁到了统治阶级的统治地位。
