赛金花其初名为赵彩云，又名傅彩云，安徽黟县人。幼年被卖到苏州的所谓“花船”上为妓，刘半农先生的《赛金花本事》中写到：“中国有两个宝贝，慈禧与赛金花，一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜
旧社会，良家女子沦落风尘，一般的都是因为一个字，穷。赛金花也是如此，没过多久，含情脉脉，笑靥如花、柔情似水的赛金花就红遍了苏州。这时的赛金花越发光彩照人，艳光四射，（光绪十二年），状元洪钧因老母亲病逝回苏州守孝一次偶然的机会洪钧见到了赛金花后便被其美色所倾倒。1887年正月十四日，洪钧纳赛金花为三姨太，为其改名为洪梦鸾。
从此，赛金花由花船妓女一跃而成为“状元夫人”，完成了她生命中最重要的一次跨越，后来过了三年守孝之期，洪钧回到朝廷后便被清政府受命出使俄、德、荷兰、奥地利四国。按照当时的国际惯例出使者要有老婆陪同，但洪钧的正房夫人王氏一生都没有出过远门有点害怕不愿同往，赛金花就以外交官夫人的身份陪同洪钧出使欧洲，并在国外呆了五年，在这期间赛金花见过德国皇帝、英国女王还有铁血宰相俾斯麦，受到了王公大臣的礼遇。并且学会了德语、英语还生了一女名德官。后来洪钧任满回国，晋升兵部左侍郎。被派与处理中俄帕米尔边界问题，但由于处理不当错把帕米尔划入俄国被百官弹劾罢官回家抑郁成疾。
