死刑的历史，同时也是死刑的批判史。这种批判有时很大声，但大多数时候是小声、拘束、个别地表达出来。一般来说，批评者都是引用《圣经》，特别是“十诫”中的第五诫——对基督徒的告诫：不可杀人。虽然教会从13世纪引入..法庭后，便与死刑达成了和平协议，但也有一些牧师和神学家，包括教会的忠诚代表，对此不满意，对教会展开了批评，这些人都被贴上了“异教徒”的标签。
对死刑的批判
尼克拉斯·冯·皮尔格拉姆（Nikolaus von Pilgram）是神学的边缘人。他是塔波尔派人，波西米亚胡斯运动的右翼代表。15世纪初，，他在布道及文章中，对杀死他人的权力进行了批判性研究。他虽承认，有时在对决中不得不杀死对方，但他主张限制死刑的运用。对异教徒和盗窃犯执行死刑，违反了第五诫。类似的观点，教会中坚力量也曾有过。1395年起任巴黎大学总务长的法国神学家让·格尔森在此前便质疑死刑是否与基督教价值观相吻合。1405/1406年，他写下了“根据上帝之法，盗窃犯不应用死刑来惩罚”的语句，认为这违反了第五诫。
16、17世纪，对死刑发出批评之声的，仅限于教会的边缘人。在埃尔茨山脉乔保传教的瓦伦丁·维格尔（1533—1588）虽是路德教牧师，但也是这样一个边缘人，同时也是路德教正统教义的批评者。他认为，惩处罪恶只是上帝的职责，只有上帝能认识到罪恶的规模并仁慈地赦免犯罪之人。因而，上帝拒绝处死罪犯，只要求罪犯回头是岸。在维格尔的眼里，谁坚持使用死刑，谁就是异教徒。因为杀人都是异教徒的行为，而当权者应“按照上帝之法，来统治国家和人民”。不过，出具法学鉴定、对法庭施压的法学家们与他的理念相差甚远。维格尔绝望地写道：“第五诫，不可杀人，未被任何一个法学家理解。”
因为这些言论，维格尔，一个路德教牧师，被骂成是“秘密的加尔文主义者”。因为从16世纪下半叶开始，加尔文教派又开始批判死刑。相比路德教徒，他们更信奉“《圣经》至上”，称《旧约》中并没有任何处死盗窃犯的佐证。17世纪初，勃兰登堡议员、加尔文主义者约翰纳斯·科朋（Johannes C ppen）援引《圣经》来反对处死盗窃犯。他的论据简短，称根据上帝之法，盗窃犯不应被绞死。作为历经了..改革的海德堡大学法学家，莱恩哈德·巴赫奥夫·冯·艾希特（Reinhard Bachoff von Echt）赞同维格尔的意见。“独独对多为下层贫民的盗窃犯实行如此残忍的刑罚，不符合上帝之法，也不合理智。”
