辛亥革命爆发于1911年10月，而早在三个月前，是年7月，以哲布尊丹巴八世为首的外蒙古活佛、王公，便在库伦召开秘密会议，决定实行独立，并密派代表团往俄国寻求支持，获得沙俄政府“通过外交途经支持蒙人捍卫独立之愿望”的承诺。
武昌起义爆发后仅一个月，11月30日，外蒙古库伦政府便向清朝驻库伦办事大臣三多提出最后通牒，宣布“将蒙古全土自行保护，定为大蒙古独立帝国，公推哲布尊丹巴为大皇帝，不日登极”，要三多立刻出境。三多是个颟顸无能之辈，本就无意忠于职守，再加上朝廷此时早就大乱，根本不能指望，于是接到通牒便逃之夭夭。
12月16日，库伦独立集团正式宣布成立大蒙古国，以共戴为年号，奉哲布尊丹巴八世为“博格达汗”，这是当初蒙古各部尊奉给清太宗皇太极的称号，以此来宣布，清朝皇帝对蒙古统治已经终结。
1912年1月，乌里雅苏台将军奎芳弃城离境。是年8月，库伦武装占领科布多城。到1912年年底，库伦政权控制了唐努乌梁海之外的整个外蒙古地区。
若论人口和经济实力，外蒙古本不如内蒙古，为何“首义”却在外而非内？其原因甚为复杂：
按照清朝管理蒙古的盟旗制度，内蒙古分为六盟二十四部四十九旗，没有哪位王公可以有号召各旗的影响力。人口虽占蒙古人口三分之二强，但其地已经各族杂居，很多地方蒙古人已不占多数。且虽然黄教兴盛，但掌管内蒙古教权的章嘉活佛其法座是在青海，自己本身又是驻京四大活佛之一，并不常驻内蒙古，也就不可能拥有巨大的政教权威——无论从政治实力、民族主义还是..力量，内蒙古都没有一个统一的核心。
而外蒙古，虽然只占蒙古人口不足三分之一，又被分为四盟四部八十六旗，且有清朝之驻库伦办事大臣全权管理监督。但终清一代，原有的土谢图、扎萨克图、车臣三大汗室仍被完整的保留了下来，而最高活佛哲布尊丹巴也具有..上的最高权威，且其一世、二世均转世于土谢图汗家族，即使从三世起均要从藏区转世，但以转世论而言，仍有着蒙古可汗的血统。再加上外蒙古地处偏远北疆，其他民族极少涉足，只有少量汉商行贾，民族构成也较为纯粹。
