然而，在德国于1939年人侵波兰、1940年入侵法国、1941年入侵苏联之后，作战部的所有计划都经历了彻底的重新评估。1941年夏，作战部的参谋部门完成了一项有关陆军需求的分析。鉴于其战前的计划和政策，甚至连同1940年的国民警卫队和预备役人员的动员，以及和平时期进行强制性军事训练的倡导，陆军的“胜利工程”确立了动摇不定的目标:建立一支670万人的地面部队，组成213个师（其中一半是装甲或机械化师），组建一支290万人的陆军航空部队，形成由400多个飞行中队组成的195个团队，其中有一多半是轰炸机。1941年的计划为美国军队在二战期间所面临的最大问题奠定了基础:地面部队和空军的合理比例是什么，两个独立的美国兵种一个在欧洲，一个在太平洋，每一个都从事着不同的战略研究需要多少后勤支持？
空军中起到关键作用的任务一确立并保持空中优势为地面部队提供近距离二战一战为飞行人员提供了大量可供反复思考的经验。几乎所有将在二战的空中支援、空中侦察、空中防御、空中封锁及战略轰炸都曾在一战中出现。甚至更为清楚的是，空中行动强调了两个重点。第一，任何种类的空中行动（从援助地面部队到战略轰炸）首要的都是获得并保持空中优势第二，飞机发现寻找并准确地袭击目标是相当困难的。不过，空中力量理论的中心环节在于，认为空中力量可以阻止重新上演一战那种惨绝人的杀戮。
两次世界大战之间的空军理论家，如意大利的朱利奥·道赫特，强调对敌人人口中心的攻击是空军惟一可行的正确途径，这种做法将使胜利易如反掌。因此，甚至还在科学技术大幅度改变空中能力之前，飞行人员已拒绝了上次大战的两个重要教训，认为它们是毫不相关的。
在20年代的大部分时间里都担任着空军参谋长一职的休·特伦查德爵士，在两次世界大战之间的那些年里，造就了英国皇家空军对空中力量的态度。在一战的大部分时间里，特伦查德都在西线指挥英国皇家飞行军团。在20世纪20年代，他成为战略轰炸的公然拥护者。在其他想吞并皇家空军的部门的包围下，特伦查德维护着皇家空军的自主权，但代价极高狂热地承诺，轰炸机是空中力量的惟一体现。不过，确实在自己的部门培养了一批富有革新精神和创造力的领导人——其中一些，如阿瑟·哈里斯和查尔斯·波特尔，是战略轰炸的公开支持者，但有几个人，如休·道丁和阿瑟·特德，则开辟了其他的可能性。
