朱棣发动“靖难之役”从侄儿手中夺取了皇位，进入南京城后，誓死追随建文帝的那些忠臣们成片成片地倒下，用鲜血捍卫了“臣节”。除了方孝孺被“诛灭十族”外，另外还有很多被株连九族，其中又以黄子澄最为悲惨。
黄子澄，又名黄湜，元至正十九年（1359年）出生于江西分宜。洪武十八年，26岁的黄子澄以会试第一、殿试第三的成绩被授予翰林院编修，不久升任修撰、右春坊讲读官。从那时开始，黄子澄便与皇太孙朱允炆结下了不解之缘。
有一次，朱允炆请教黄子澄说：诸叔王都拥兵自重，假如反叛朝廷，该如何应对？黄子澄回答说：诸王仅有护兵，只能自守，倘若有变，可以六师监之，谁能抵挡？汉七国不可谓不强，最后还是灭亡了。大小强弱之势不同，而顺逆之理相异。朱允炆听了这番高论之后，深为敬佩，此后以黄先生相称。
洪武三十一年（1398年）六月，朱元璋驾崩，朱允炆即皇帝位。黄子澄此后官运亨通，深受建文帝宠信，官至太常寺卿，兼翰林学士，与兵部尚书齐泰参与国政。
朱允炆即位后不久，便担心皇叔们会发难，尤其是燕王朱棣。于是，在齐泰、黄子澄的建议下开始酝酿削藩。齐泰的意见是首先拿朱棣开刀，但黄子澄却坚持认为应该先削那些势力不大的藩王，剪除燕王羽翼。最后，朱允炆采纳了黄子澄的建议，周王、代王、湘王、齐王及岷王先后被削。
与此同时，朱允炆又采纳齐泰、黄子澄的建议，将燕王朱棣手下的精兵调走，又在燕王府所在地北平一带调动军队以监视燕王。朱棣见短短几个月中，五位兄弟先后被削去王权，感觉到朝廷的下一个目标便是自己。
