通过科举考试来选拔官员的制度形成于隋唐。文人受儒家传统教育，有以天下为己任的抱负，所以科举考试对文人很有感召力。考试以及由此而形成的社会风气，都会对唐人的心理产生重大影响，这也体现在了诗的创作中。唐代的考试科目很多，其中最主要的是明经和进士两个科目。
明经，考儒家经典，有两种考题，，一种是填空，考察对经典的背诵记忆，另一种是简答，要对经典中的句子进行解释。进士考试有很多细分科目，其中最主要的是考诗赋的创作，以文才来做最终的判断。进士考试比明经难，录取的人数又少，所以很难考中，所以唐代有三十岁的明经已经算很老了，五十岁的进士还算年轻的说法。但因为进士考试可以让考生驰骋才情，所以在盛唐以后逐渐成为最主流的考试。
由于科举逐渐成为进入仕途的最主要途径，其中最重要的进士科又要考诗赋，所以写诗就成了唐代文人的必备技能。唐代有一个文人叫祖咏，他参加考试时，题目是《望终南余雪》，就是写望着长安附近的终南山上的积雪写出自己的感受。进士考试一般是要写排律这种长篇的诗，但祖咏只写了四句，就交卷了。考官文祖咏为什么不再写了，他回答说：“意尽。”就是说我要表达的都已经说完了，结果因为诗写的好，被录取了。可见在唐代，诗写的好不好，对考试结果有决定性的影响。隋唐以前，选官主要考察出身和品行，而宋代王安石变法之后，科举不再考诗赋。所以，唐朝之前和之后的文人虽然也都写诗，但重视程度肯定远远比不上唐代。
