秦代这一个朝代，是中国大帝国建国的开始。在秦以前，例如已经确知大体状况的商和周，以及不甚确知的夏，只是以一个氏族为中心演成的王国，作成其他若干氏族共戴的天子。其间虽有许多演进，但总未达到郡县国家的程度，郡县的完成，要从秦算起。
中国的疆域，东北至黑龙江和乌苏里江北尽恰克图城和萨彦岭，西包塔尔巴哈台山、阿拉套山、帕米尔高原和喜马拉雅山，西南至中南半岛北部，东南至海中，包括海南岛和..，有一个天然国界。其中任何一部分倘若落到..之外，不惟影响到边界安全，而且要危及民族生存。这个疆域的大致范围开始推进于秦，经汉、唐、元、明、清几朝的努力，才达到上述界限。凡是一个中华民族的公民，应当努力保持，子子孙孙，永守勿失。
就文化的关系说，中国文化的中心区域是在以泰山为圆心，在他的西、南、北三面围成半径约四百公里的平原。在这一个区域的四周，形成了各种不同的文化，而和这个区域连系着。尤其他的西面，因为有黄河峡谷，开辟了东西交通的大道，所以对西的关系最繁。伊洛间平原便绾着交通的枢纽。
周人便是汧渭一带游牧部族中的一种，子孙相继，成为崤函以西的霸主，凭着新兴的朝气，一举灭商。当时有一个东方嬴姓的部族，曾为商人封在西方渭水上游的，归周以后，他们的族长非子因为替周孝王养马的功劳，在周孝王十三年（公元前八九七年）封为秦国附庸（今甘肃天水附近）。这时周人虽然建都在泾渭平原，文化进展得相当高，但平原的附近，还有其他的游牧部族。周幽王和这些部族斗争失败，平王东迁。因为幽王时秦襄公曾用力救周，并且领兵送平王到洛阳，平王便封岐山以西的地方给秦，作为诸侯（公元前七七○年）。后来秦人便翦灭泾渭平原的游牧部族，沦陷的周人也归了秦，秦人便承继了西周的一部分文化，到穆公时代便成了西方的霸主。穆公死时（前六二一年），秦人已大致统一了泾渭平原，立下强国的基础。（这时秦的国都在雍，陕西凤翔。）
