科举考场
中国的科举制度（官吏录用考试）历史悠久。虽说这个制度正式确立是在唐代，但是早在刘邦平定天下成为汉高祖时，他就为了招纳治国的官吏，从全国聚集人才，通过考试选拔录用有用之才。其后汉武帝发布命令，把儒学修养作为官吏录用的条件。此后，至少公开场合中国的官吏不再依据出身，而是变为因才录用。
这种制度如能照章推行下去，那将是一种理想的制度。其中当然也有统治者欲以此打破封建制度的政策上的意义，但汤因比对于在那样古老的时代在世界上首次采用这种制度，仍旧给予了高度评价。科举制度直到二十世纪初清朝灭亡为止，实际上存在了两千多年，，它带给中国社会的影响是巨大的。
首先，这种制度背离了当初的宗旨，造成了具有讽刺意味的结果。通过科举考试为官者可以得到土地而成为地主，土地被世袭， 由此其子孙又能培养他们的子孙以及弟子去参加科举考试。这样形成的官僚阶层即为地主阶层，与其说他们忠诚的是作为统治者的皇帝、被统治的人民，不如说优先忠诚的是本家族、本阶层。
官僚阶层成为一个握有极大权力的存在。比如西汉灭亡后政权转移到东汉，官僚阶层才应是被驱逐的对象，但成为牺牲品的却是前代王朝和人民。即使是天命革新、改朝换代，这个阶层的身份和权力依旧安然如故。这就是汤因比对王朝与官僚权力关系的解释。汤因比还关注到，虽然政权反复更替，但维持中国社会和中国文化统一的仍是这个阶层，他们防止了中国社会的崩溃。与此同时，汤因比也不忘指出，正是他们压制了中国的必要改革。
科举制度的影响还应注意的一点是儒家传统的维持、继承问题。如前所述，由于学习儒学从最开始就被作为录用官吏的条件， 因此事实上儒家成了中国的国教，其思想内容虽因时代几经变化， 但它在思想上一直长期统治着中国社会。
中国文明在世界各文明中非常罕见地具有强烈的世俗性性格，是由于儒家通过与科举制度相结合，成为中国占统治地位的意识形态这一因素。这种状况到二十世纪为止，二千多年来一直保持下来。儒家如果没有作为国教的这个后盾，那么在儒、佛竞争中到底谁会取胜，恐怕是个巨大疑团。或许可以这样想象，中国化了的大乘..至今还统治着中国。
摘自《未来属于中国：汤因比的中国观》
