小西天又称千佛庵，地处吕梁山深处的凤凰山巅。
凤凰山本来是一座无名山。
380年前的明朝末年，天灾人祸，战乱频仍，民不聊生，饿孚遍野。从10岁起就落发出家的五台山火场寺僧人东明和尚看到百姓饥寒交迫、流离失所的凄惨景象，便暗在佛祖像前发愿，要普度天下众生。从此以后，为能觅得一方净土，修寺供佛，东明身披袈裟，手捻佛珠，一瓶一钵，开始云游四方。东明东奔西波，风尘仆仆，足迹遍至普陀、天台、武夷、天竺、匡庐等名山大川。
一日，东明游至山西隰州，发现城西北隅有一山“负乾向簨，形类凤凰。中为身，南北岩展翅而前，两液细流，涓涓不绝。”“山形倚伏，俱含飞动之情；脉络纵横，实挟回翔之势。”东明不觉眼中一亮，大喜过望，口诵“阿弥陀佛”，喃喃自语：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。真乃山重水复，柳暗花明也。”
此时的东明和尚已是年过半百，两鬓染霜。几十年虽竹杖芒鞋，广结善缘，然心中宏愿无法实施，心中不免凄然。今突遇此千载难逢、宜于禅林的风水宝地，真是不胜惊喜，一时看得魂飞魄荡。
东明驻足仰观，不觉越看越爱。他觉得眼前的无名山就是一只活灵活现、形肖神似的凤凰静态凝固物。
“凤凰涅般，浴火重生”的故事在佛家传诵已久。据说，在很久很久以前，凤凰将要饿死的时候，饥不择食地张口囫囵吞下了佛祖如来。如来佛法护身，居然毫发未伤，安然无恙，遂剖开凤凰的肚子得以生还。后来如来“仇将恩报”，反认凤凰为自己的母亲，并封凤凰“孔雀大明王”，凤凰从此就成为人世间幸福的使者。但此后每500年，凤凰就要背负着积累于人世间的所有痛苦和恩怨情仇，投身于熊熊烈火中自焚，以生命和美丽的终结换取人世间的祥和与幸福。在肉体经受了巨大的痛苦和轮回后它们才能得以重生。浴火新生的凤凰，其羽更丰，其音更清，其神更髓，成为美丽辉煌、恒久永生的火凤凰。
