建安二十年（公元215年）对于刘备来说是扬眉吐气的一年，这一年刘备占据了益州加上之前拥有的荆州五郡，刘备这才成了能和曹操、孙权分庭抗礼的诸侯。刘备实力迅速地增强引起了盟友孙权的不满，这样就导致因为“借荆州”而引发的一系列事件。
赤壁之战后刘备趁曹操退出荆州之机一口气拿下了武陵、长沙、 桂阳和零陵四郡，这四郡是刘备自己打下来的。之所以有“借荆州”一说是因为孙权将南郡借给了刘备以方便刘备总督荆州。刘备入川争夺益州之时在所占的荆州五郡里都安排了大将镇守，零陵太守郝普就是刘备安排镇州荆州的大将之一。
刘备占据益州之后，孙权便派来使者要求刘备归还荆州。刘备并没有归还荆州的意思，他便以占据凉州之后再将荆州归还来敷衍孙权的使者。孙权于是便开始大动干戈向荆州进军了，孙权派鲁肃率大军与关羽对峙的同时又派吕蒙率军攻取长沙、零陵、桂阳三郡。长沙、桂阳两郡太守没什么气节，看见吴国大军前来便举城投降了，只有零陵太守郝普坚守城池据敌。
