在北宋初期的宰相中，赵普是比较特殊的一位，除了和开国皇帝赵匡胤关系特殊外，还和赵氏皇族的其他成员打得火热，皇室的核心机密，别人掺和不得，赵普却可以掺和，尤其深得赵氏兄弟的老娘昭宪太后的青睐。说起老太太青睐赵普，也是有原由的：这件事发生在后周显德三年(公元956年)春天，周世宗御驾亲征向南唐大举进攻，夜半时分，马军副指挥使赵弘殷（赵匡胤之父）率领着一支人马，来到了滁州清流关城下，传呼开门，想要入城休息。城上的守将正是他的儿子、刚刚被世宗皇帝提拔为殿前都虞侯兼领严州刺史的赵匡胤。这座地势险恶的关隘是赵匡胤经过力战，几天前才从南唐军队手中夺下来的。赵匡胤不肯开城，并说道：“父子固亲，启闭（指城门的开关），王事也。”于是，赵弘殷的部队只好露宿在城外，天亮才得以入城。由于在城外冻了半夜，赵老爷子病倒了。战事突变，赵匡胤必须马上率军出发，可老爷子却歪在了床上，于是，赵匡胤便把分配到身边没几天的军事推官赵普留下来做临时“男护工”，替他照顾生病的老爷子。然而，赵普正是凭借着这段“男护工”的经历，得到了赵老爷子的信赖，自然也得到了当时还不是太后的赵老娘的青睐，从此赵普被赵氏家族当做族人看待，从小小的军事推官升任赵匡胤身边的节度掌书记(略相当于大军区的秘书长兼办公室主任)，并最终成为大宋开国皇帝身边最重要的谋臣。
宋太祖黄袍加身的第二年，昭宪太后身染重病，自知不久于人世，便将宋太祖和皇家心腹赵普召到病榻前，口授遗嘱。大意是，要吸取后周“主少国疑”，丢掉江山的教训，要求赵匡胤不得传位给儿子，只能“兄终弟及”安排接班人。赵匡胤兄弟五人，他排行老二，长兄老大和五弟早亡，只剩下两个弟弟，老三赵光义和老四赵光美（赵光义即位后改为赵廷美）。老太太临终前设计的传位线路图是：赵匡胤传赵光义，赵光义传赵光美，再由赵光美传位给赵匡胤的儿子赵德昭或赵德芳。老太太恐儿子们不遵此命，便导演了一场“金匮之盟”的游戏，让赵普把她的意图以盟誓形式记录下来，“藏之金匮，命谨密宫人掌之”。这还不算完，老太太生怕日后生变，到时候皇家没人认账，就拉上最信赖的赵普做证人，让他在盟誓上签字画押，这才放心去了（当然，“金匮之盟”的真实存在始终是一个谜，后人多认为是赵光义和赵普合设的一个骗局）。
