古埃及的金字塔原是法老们企求死后“永生”之所，但因其豪奢的陪葬品而很快沦为盗墓贼的天堂，不但宝物被劫掠，许多法老的木乃伊也遭到损毁。然而，古埃及人相信灵魂不灭，只要尸身保存完好，死后便可获得“永生”。而欲将生前荣耀带入来世的埃及法老们，害怕死后得不到安宁，所以停止金字塔的建造，转而选择在尼罗河西岸的一个荒凉山谷里凿岩成墓。自图特摩斯一世起，新王国的时期60多位法老的墓室都藏在这个小山谷里，于是，它被称为“帝王谷”。
这些墓室分布在山谷两旁，依势开凿，用乱石堵住洞口，外面不留痕迹，并立许多假墓以迷惑盗墓人。就算如此煞费苦心，法老们仍不能如愿安息，接下来的三千多年里，隐秘的帝王谷频遭历代盗墓者的洗劫。直到19世纪一些欧洲探险家们前仆后继地来到埃及才发现，几乎所有的陵墓都被盗过，帝王谷变得千疮百孔。
自从破译了古埃及的象形文字之后，古代埃及法老的坟墓——金字塔中的秘密，就成了古埃及的又一个需要解开的秘密。从19世纪末开始，一大批西方国家的考古学家，相继来到了埃及，希望能够解开金字塔的秘密。但是，几十年过去了，人们仍然一无所获。而幸运降临到英国著名埃及学家霍华德·卡特（1873-1939）身上，他发现了图坦卡蒙墓，这让他青史留名。
