当时的唐朝，在南方与南诏国长期鏖战，在东北方又要面对各种少数民族，在西方还要面对不可一世的..帝国，可以说是三线作战，他们的主要兵力都集中在了边境线上，国内的军队很少。安禄山当时能够指挥的军队超过了20万，而唐朝的中央军只有区区10余万人。
此外天天打仗和天天踢正步的军队，战斗力也是不可同日而语的。
当时的唐朝已经歌舞升平了100多年，昔日引以为傲的中央军早就成了毫无战斗力的花花架子。这些由贵族子弟组成的中央军完全就是为了在军队里熬资历，好给自己挣一个晋升之路。而安禄山的叛军，作为天天和游牧民族打仗的军队，战斗力自然要比他们强悍成百上千倍。
所以叛军一路南下，几乎没有遇到什么像样的抵抗，就轻而易举地拿下了唐朝的东都洛阳。此时唐朝还有一个唯一的依靠，那便是死守潼关，可结果也让李隆基给搞砸了。
当时高仙芝、封常清等名将主张死守潼关，等待西部军团的回援，然后再与叛军决一死战。但长安城对水路运输的依赖性很大，为了打通长安的水上运粮通道，李隆基命驻守在潼关的唐军出战，高仙芝等人不同意，最终被下令处死。随后主持军务的哥舒翰虽然也知道不能打，但迫于李隆基的压力，也只能硬着头皮出战。
最终的结果就是唐军一败涂地，叛军占领了潼关，长安城岌岌可危，李隆基带着自己的女人跑了。不过在逃跑途中，太子李亨发动了兵变，杨玉环成了政治牺牲品，李隆基丧失了权利，而李亨则继续北上指挥作战，终于在公元757年的六月和十月收复长安、洛阳两京。
