文 / 宋旭
秧歌，是流行于中国北方地区的极具群众性的民间舞蹈。其表演形式是在锣鼓等乐器的伴奏下，表演者随着铿锵激越的鼓点翩翩起舞。舞队人数少则十数人，多达上百人。民间对秧歌的称谓分为两种，其中踩高跷表演的称为“高跷秧歌”，不踩高跷表演的称为“地秧歌”。晋北地区还有一种别具特色的秧歌，叫踢鼓秧歌。
关于“秧歌”的起源，清代吴锡麟的《新年杂咏抄》记载了其与宋代“村田乐”的源流关系。根据吴锡麟的记载：“秧歌，南宋灯宵之《村田乐》也。所扮有耍和尚、耍公子、打花鼓、拉花姊（秧歌队女角名）、田公、渔妇、货郎，杂沓灯街，以博观者之笑。”其角色与现代秧歌几无二致。南宋周密在《武林旧事》中介绍的民间舞队中就有“村田乐”这一艺术形式。同时代的范成大在《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》就咏到：“轻薄行歌过，颤狂社舞呈。村田蓑笠野，街市管弦清。”明代朱有炖的《黄钟醉花阴》亦言：“贺贺贺，一齐的舞起《村田乐》。”到了明清之际，秧歌表演达到了鼎盛时期。
而对“秧歌”这一称谓的由来，自古说法不一。
民间有说是古代农民在插秧、拔秧等农事劳动过程中，为了减轻面朝黄土，背朝天的劳作之苦，所以唱歌曲，渐渐就形成了秧歌。此说存疑较多。其一，民间表演的秧歌，多以舞蹈为主，唱歌则很少见到。其二，“秧歌”一般流行于北方乡野，其农事多为点播和中耕，而插秧、拔秧等农事则多见于南方水田。以插秧和拔秧等农事活动解释秧歌的起源，缺乏生活基础。同时，在晋北一带，还流行着另外一种民间舞蹈，被称作“挠搁”。如果“秧歌”一称源于古代插秧、拔秧等农事劳动，那“挠搁”一称从何而来？
另一种传说是“秧歌”起源于抗洪斗争。讲的是古代水患频发，生活在黄河岸边的百姓，经常与洪水搏斗。当抗洪取得胜利后，大家就高兴地将抗洪的工具作为道具，在宽阔的河岸边唱啊，跳啊，抒发激动的心情。随着参加人数的增多，有了舞蹈动作和舞蹈组合，并逐渐就形成了秧歌。
再一种说法来源于清代黄濬的《红山碎叶》。其称：红山灯市有秧歌，秧歌之“秧”或作“姎”，谓女子之歌。后世根据黄濬的说法，将“秧歌”一称与古代新疆地区缠民妇女自称“鸯哥”联系在一起，认为“秧歌”一称来源于西域。
上述诸多说法，均忽视了一个现象。那就是在民间，“秧歌”这一称谓的用字并不固定。除了“秧歌”，尚有“姎哥”、“央哥”、“羊高”、“鸯哥”、“羊羔戏”等多种叫法。这就说明了“秧歌”一词只起记音作用，不是其原初的名称。
那么，“秧歌”本来的称谓是什么？
答案应该是“乡戏”。
