袁政府顾问——英人莫理循
当然，..绝不肯放弃列强都被纠缠于第一次世界大战而无暇东顾的良好时机，继续逼迫袁政府答应这些条款。因此，袁政府在巨大的压力下与..进行了长达4个多月的艰苦谈判。主要承担和..谈判任务的，是外交总长陆征祥、次长曹汝霖和驻日公使陆宗舆。1919年五四运动时，这其中两位是学生们的主要攻击对象，当时失控的学生..队伍冲进曹汝霖的住宅赵家楼，没有找到曹，把当时正在曹宅的驻日公使章宗祥痛打一顿，并纵火烧了曹宅，这就是“火烧赵家楼”事件。随后，军警出动抓捕学生，，导致五..演绎成一场运动，从而扭转了中国社会发展轨迹。
五四运动
其实，陆征祥、曹汝霖和陆宗舆这些人在民族利益面前也都是有担当的。弱国无外交，所以他们在和..的长期交涉中，受尽折辱，把本来没有可能改变的条件通过一点点厮磨硬抗，终于争回了些利益。当时谈判中所能采取的最好办法就是既不意气用事声言对抗，也不低声下气谋求妥协，索性来他个无限期拖延。据唐德刚先生记述：陆征祥是个慢性子而多礼的外交家，每次会议之前，请坐、喝茶就要喝掉几十分钟，把..急得半死。再则把会期减少，每周一会；再把会议程序无限拖长，二十一条，多来兮，再一条一条慢慢研究。
就这样，交涉过程被拖了四个月，..人无可奈何，只好主动减少条件，以免夜长梦多，引起英、美的阻扰，但是中方还在继续请坐、喝茶、研究、讨价还价。
..终于忍不住了，于1915年5月7日下午3时，向外交总长陆征祥提交了一份最好通牒，又是要么签，要么打。这样，关于“二十一条”的谈判再也无法拖延下去了。1915年5月25日，双方签署了《中日新约》九条，换文十一件；另签有关山东问题的条约一件，换文两件。
签字现场
这就是有关“二十一条要求”交涉四个月的全部结果。与..最初提出的要求相对照，可以看出袁世凯政府方面还是驳掉了其中最为残酷的部分。所以，就这件事情的处理来看，袁政府是有一定历史功绩的。至于为什么不全民皆兵早日发起抗日战争，那就成另一码事情了。
