第一次见到叶盛兰时，马玉琪15岁。他未想到8年后，竟然会拜在这位京剧大师的门下。在马玉琪的回忆里，叶盛兰的脾气并非像传说中那样火爆，“非常温和的一个人，没见怹发过脾气，可能是‘反右’，把怹性格磨平了。”
“除了戏外，我们有很多相同的爱好：字画、扇子，还有养热带鱼。”
1957年后，还在戏校上学的马玉琪成了叶盛兰家的常客。“大概觉得我见过一些世面，不会杵窝子”，那时，只要叶盛兰出门看戏访友，一定叫他陪同。上世纪60年代，京剧坤生张少楼在剧场看到他们师徒，问叶盛兰：“一定是您的得意弟子吧？”叶盛兰笑着说：“得意的，得意的。”
马玉琪常常提起的，还有那些太平花下的春日。“反右”之前，每年四五月他都会被表姐叫着，去康有为的女儿康同璧家做客。“春天，院儿里的太平花开了，老太太会做一次赏花宴，请大家吃鲥鱼赏太平花。老太太说：‘男女同桌吃饭是我首创。’怹穿得很精致，90多岁了，还描眉打鬓，穿旗袍，踩绣花鞋。”
那时，映着正盛的太平花，马玉琪总要穿着长衫袅袅给大家唱一段昆曲，记忆里，微风拂过，香落满身。
毕业时，马玉琪选择了鞍山，“其实不是北京留不下”。彼时，梅兰芳正想给梅葆玖挑一个小生搭档，姚玉芙一眼相中了他，但最终，他还是婉拒了邀请，和同学跨上了去鞍山的火车。
“我的想法很简单：一来，几个同学搭帮过去，有文有武，行当齐全，开锣就唱；二来，北京大师太多，名角儿如云，我们小辈登台的机会不会太多。”
“谁不愿意留在北京？可去外地，你可以插翎扎靠戴尾，在北京，就剩跑龙套了。”
他不认为自己有多大的理想，只是觉得，不管天涯海角，只要能找一个地儿，有戏台，有观众，让他做一个过足戏瘾的演员，就很好了。
