2002年，送走母亲后的第5年，马玉琪得了癌症，可他仍旧风轻云淡、谈笑风生，“该手术就手术，该治疗就治疗，我对生老病死看得很开”。甚至手术前一天，他还在小护士的央求下，给她们清唱了若干段戏。
在他看来，世事如浮云，自己行走其间，努力了就好，其余的要看缘，他心无挂碍。
只是，如今马玉琪也有了他不自知的牵挂，那便是他收养的一群流浪猫狗。“苦兼室”的屋里、院子里，被这些捡回来的小动物塞得满满当当，“做过手术的猫12只，狗17只，孔雀4只”，这其中还不包括外面的30多只流浪猫狗。常常，他要亲自动手给它们做饭、清理排泄物，无论寒暑晴雨，只要不演戏，他都会准时拉着小推车出来喂它们，车上装的，是一盆盆自己亲手拌的猫粮狗粮和清汤。
“母亲曾经养过狗，她跟我讲，真正的爱只有两种，一种是狗对主人的爱，一种是母亲对孩子的爱，其他的爱都不牢靠，，看淡一点儿，很多感情是虚幻的。”
树荫凉下，穿着淡青色虎纹丝缎坎的马玉琪摘下头上那顶简陋的麦秸草帽，充满怜爱地望着眼前数十只流浪猫低头进食。一阵微风拂过，吹得满树槐花铃铛一般摇曳，阵阵槐香扑鼻。坐在小板凳上，撸起一半裤腿儿，他笑而不语，恍惚间，既让人想起了当年那个在太平花下唱戏的少年，又想起“干鱼沟”里那个挑着担子干农活的“老马”。
马玉琪一生没有结婚。
他觉得，舞台就是他的伴侣。
