何处寻觅敕勒川
宋旭
敕勒川，阴山下
天似穹庐，笼盖四野
天苍苍，野茫茫
风吹草低见牛羊
这首北朝民歌境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，寥寥二十余字，展现出了古代游牧民族壮丽的生活图景，体现出了超强的艺术感染力。
一千五百余年过去，歌中描述的敕勒川到底在哪里？
对于“敕勒川”的地望，历代学界给出了三种不同答案：其一，敕勒川在今山西朔州、宁武一带；其二，敕勒川在今内蒙古阴山地区，包括呼和浩特大黑河流域和包头昆都伦河流域；其三，敕勒川就是今天内蒙古的土默川平原。
笔者以为，探寻北朝时期的敕勒川，有三个问题必须明确。
一是《敕勒歌》的创作背景。
二是“敕勒川”在北朝时期的语境地位。
三是北魏前期高车（敕勒）部族的主要聚居地。
关于第一个问题：《敕勒歌》的创作背景
史书记载，《敕勒歌》是东魏名将斛律金随从高欢征伐西魏，受阻于玉壁城（今山西稷山西南），僵持日久，军心不振，使得高欢焦躁不安。为了安定军心，高欢大宴将士，并让斛律金歌舞助兴。斛律金长剑出鞘，且醉且舞，便唱出了流传千年的《敕勒川》。
大多数学者认为，《敕勒歌》是公元四世纪以来，流传于中国北方的一首游牧民歌。斛律金只是其传唱者。
关于斛律金，史书言其为朔州（今山西朔州城区、平鲁区一带）人，敕勒族，字阿六敦，南北朝时期北魏、东魏、北齐三朝将领。斛律金的高祖父倍侯利是敕勒部落首领，祖父幡地斤、父亲大那瑰都于北魏官居高位，屡立战功。斛律金性格耿直，善于骑射，长于用兵。曾被北魏任命为“第二领民酋长”。北齐建立后，斛律金被封为咸阳郡王，加封太师。天统三年（567年），斛律金去世，享年八十岁。
关于第二个问题：“敕勒川”在北朝时期的语境地位
今天看来，“敕勒川”乃是一个响当当的地名。
其所以著名，应该得益于《敕勒歌》的长期流传。
一个奇怪的现象是，如此著名的地名，却不见于《魏书》，也不为《北史》所载。
是什么原因导致了“敕勒川”的尴尬处境？
笔者以为，“敕勒川”，是南北朝时期敕勒（高车）部族对本部族聚居地的称谓。这一称谓并不被北魏官方所认可，只限于本部族对居地的“自称”。所以《魏书》、《北史》在述及敕勒居地时，仍沿用北魏官方称谓。也正因此，导致了“敕勒川”在后世的认知中，扑朔迷离，不知其所。
但是，有一点是可以确定的：“敕勒川”，一定是“敕勒部”的主要聚居地。
关于第三个问题：北魏前期高车（敕勒）部族的主要聚居地
