实际上向前追溯，鸦片早在唐代已有少量输入﹐元明时南洋诸国贡品中也有此物，但均作为药材使用。西方殖民国家中数葡萄牙和荷兰最早以澳门为据点向中国贩运鸦片。1757年﹐英国占领了印度鸦片产地孟加拉。1773年英国东印度公司取得了鸦片专卖权，揭开了鸦片贸易的序幕。此后中国境内的走私鸦片，绝大多数产自印度。后来美国等外商见巨利可图，纷纷加入向中国贩卖鸦片的行列。
尽管清政府明令制止鸦片进口，但律法终究是轻飘飘一页纸，终究还是要靠人去执行，鸦片贸易背后牵连的盘根错节的官商利益网是绝不可能靠几道圣旨律例就可以打击粉碎的。外商还迎合中国人的心理，放出风说吸食鸦片可以壮阳长寿，挖空心思提升鸦片口味，“..”出适宜中国人口味的鸦片。
众所周知，鸦片流毒中华，对国民体格和国家经济均是甚为惨重的打击，林则徐等人力主禁烟，1839年6月3日至25日，振奋人心的“虎门销烟”爆发，二百万斤鸦片及大量烟具被毁。随后第一次鸦片战争爆发，战后中英签订《南京条约》。
英国对华鸦片输入漫画
在第一次鸦片战争中英国没有得到的鸦片贸易合法权，在第二次鸦片战争中实现了。在《通商章程善后条约》中规定：“向来洋药(即鸦片)……等物，例皆不准通商，现定稍宽其禁，听商遵行纳税贸易，洋药准其进口。”
我们熟悉的历史似乎止步于此了，此后鸦片在中国，究竟怎样了？课本上没提，远离..的我们也无暇去关心了。
除了国内浩如烟海的文献材料以外，英国《泰晤士报》（The Times）的相关报道，为我们重新审视历史提供了一个视角：
1907年8月，中英两国达成协议，英国承诺逐年递减鸦片输入十分之一 ，清朝政府也相应地承担了逐年减少国内的鸦片生产，禁止鸦片消费的义务。两国商定用十年的时间，逐步达到完全禁止鸦片贸易和消费的目标。至此，公开由政府支持的鸦片贸易终于成为历史。但任何一个协议的诞生都必定历经各方博弈妥协，“为了酬谢大英帝国对原先的条约（曾规定了英国有无限度进口印度鸦片到中国的权利）所做的牺牲，中国方面答应，除了取消大幅度提升的进口关税（这是此合约的另一特色）之外，也将撤销地方当局在印度鸦片的批发贸易上所做的限制及批发贸易中的所有税项（本报记者，北京，12月24日，1913年1月24日刊登，节译）。”虽然安庆、汉口等地也曾发生过毁约的行为（出处同上），但经过反复交涉，清政府与英国双方于1908年3月签订了《中英禁烟条约》。
