这是14世纪的中国。
那个来自草原的强悍政权，用马蹄和箭矢，征服了亚洲东部辽阔的大陆后，并没有带给这片土地持久的太平。一时间，农民起义的硝烟在大江南北此消彼长，神州大地随处可闻改朝换代的讯息。
1368年，一个名叫朱元璋的农民登上了皇位，国祚276年的大明王朝诞生了。
这是历史沉重演进中的又一次风起云涌。
就在朱元璋将戎马半生的躯体，刚刚嵌进那张显赫的龙椅时，他的目光便聚焦在了千里之外的河湟谷地。
对于朱元璋来说，那是一个既遥远又亲近，既陌生又熟悉的所在。
“秋阴生蜀道，杀气绕湟中。”（唐·杨炯《送刘校书从军》）“微月出西海，幽阳始化生。”（唐 ·陈子昂《感遇之一》），这是古人眼中的河湟。西接新疆，南衔..，东连巴蜀，北通陕甘的河湟谷地，历来都是兵家必争之地，而况那时，元王朝的势力还没有被彻底消灭，大多逃遁于帝国北部和西部的元朝“余寇”，是威胁帝国安全的心腹大患。据史载，明王朝建立之初，朱元璋便派重兵整饬河湟，并迅即在河湟地区推行了屯田、驻军和移民等多项政策，这些政策的实施，不仅有效稳定了河湟地区的局势，而且还改变了河湟地区的民族构成和文化格局，成为了后人津津乐道的创举。
土司制度就是朱元璋在河湟地区推行的政治举措之一。
图：纳守仁
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从地理学的角度来看，河湟谷地位于我国第一阶梯和第二阶梯的过渡带，在遥远的地质年代里，地壳的运动和流水的侵蚀，让这一地区形成了岭谷相间的独特地貌。通常意义上说，河湟谷地指的是冷龙岭、大通河谷、大坂山、湟水谷地、拉脊山、黄河谷地、黄南山地“三山两谷”间的狭长区域。因为这一地区气候温润，土地肥沃，历来就是高原人民繁衍生息的乐土，羌、匈奴、吐谷浑、汉、回、藏、蒙古、撒拉等民族，曾在不同的历史时段，创造过河湟谷地的辉煌。史学家考证，早在一千多年前的汉武帝时代，中原王朝就曾对河湟地区施行了有效统治，朱元璋屯边移民的政策，更是成就了河湟历史上以汉文化为代表的中原文明最大规模进入河湟地区的宏阔篇章。
