孤军奋战南下北返
1944年7月，中央决定359旅组成八路军南下支队，王震任司令员，王首道任政治委员，王恩茂为副政治委员，从延安直插到湖南，建立湘中抗日根据地，北与新四军5师大悟山抗日根据地相衔接，南与广东东江纵队抗日根据地相联系，把从延安到广东的抗日根据地联成一体。
11月9日，王恩茂与妻子骆岚话别。骆岚对丈夫此次出征有如生离死别一般，她眼含热泪，在丈夫的日记本上写下一段话：
恩茂：你去前方，留下我和北来，还有肚子里的孩子，但是我不难过，因为我知道你是在执行党的决定，为了党的事业。我更了解你会永远爱我，不会让我失望。我相信不久的将来，我们会重见的。在这里，我一定会负责带好两个孩子，努力学习，照着你指引的方向生活。我愿你顺利到达目的地，身体永远健康。
再见！永远爱你的岚
1944年11月9日于延安
看了妻子的留言，王恩茂深受感动。他叮嘱妻子：你腹中的孩子无论男女，都起名“北离”，以此来纪念我们这次离别之情。你一定要照顾好两个孩子。他们是革命的后代，如果我在战斗中牺牲，你要把他们培养成革命的接班人。
11月10日，延安军民都赶到延安机场为南下支队壮行，..亲自检阅了部队。王震、王首道、王恩茂率部告别延安，日夜兼程，突破日寇封锁的同蒲铁路、晋中平原和陇海铁路，跨越黄河，向南疾进，1945年1月29日，抵达大悟山抗日根据地与新四军5师胜利会师。会师后，中央电令南下支队更名为湖南人民抗日救国军，南渡长江，向湖南挺进，执行既定战略任务。
2月14日，部队向鄂南挺进，开辟了湘鄂赣根据地，站稳了脚跟。3月1日，部队继续南下，向湘赣边进军，经过5个多月的艰苦转战，8月进入湘中，饱受日寇奴役的当地群众热烈欢迎抗日救国军的到来。正在这时，日寇投降，创造抗日根据地的时机已过。部队奉命执行继续南下和东江纵队会合的任务，8月底抵达湘、粤边界，与前来接应的东江纵队只有数百里路程。
