挥师进军大西北
1946年10月，王恩茂等率359旅再次东渡黄河，参加华北人民解放战争。他先后任吕梁军区政治部主任、晋绥军区第2纵政治部主任，参加了晋西南战役和汾孝战役，取得了转战华北的首战胜利。1947年3月，晋绥2纵队奉命西渡黄河，到达陕甘宁边区，被改编为西北野战军2纵队，他任2纵副政委，同纵队司令员、政委王震同志一起，率部与兄弟部队一道浴血奋战。8月在沙家店战役歼灭敌劲旅36师，使西北战局开始由战略防御转入战略反攻。10月攻克韩城、宜川，把西北解放战争扩大到了蒋管区。1948年2月，在瓦子街战役一举全歼..整编29军，取得了西北人民解放战争转入战略进攻以来的首次大捷。
1949年3月，王恩茂任第一野战军第1兵团第2军政委，与军长郭鹏率领2军进军大西北。7月，一野采取“钳马打胡”方针，以一部兵力钳制青宁二马（马步芳、马鸿逵），集中主力歼灭扶郿地区之敌。王恩茂等率部会同兄弟部队歼敌4个军4.3万人，消灭了胡宗南军队的主力，将胡马集团彻底分割，青宁二马退至陇东，取得了西北解放战争的决定性胜利。
接着，一野决定“阻胡打马”，以18兵团警戒胡宗南余部，以1、2、19兵团三路西进，发起陇东战役。7月21日，王恩茂等率2军向临夏挺进，这一带是..地区，“二马”进行反动宣传，诬蔑..“杀回灭教”，受蒙骗的..纷纷逃离。王恩茂组织部队宣传党的民族政策，派部队保护..寺，同时要求部队严明纪律，尊重..习俗，赢得了..的信任，逃走的..陆续归来。
在第2军的强大攻势面前，敌新编骑兵第1旅旅长马子谦率部投诚。7月22日，2军进占临夏。临夏又称河州，是青宁二马的出生地和发迹地，临夏的解放，端了马家军的老窝，斩断了青马右翼，动摇了兰州守敌的军心，迫使马步芳从兰州战役前线抽调骑兵第8师回防青海，从而保证了兰州战役的胜利。
