历史上的纪晓岚并不是像电视里的那样一表人才。真实的纪晓岚，可谓相貌丑陋。
这在史书中是有记载的，史书记载纪晓岚用了四个字“貌寝短视”，就是说相貌不仅难看，眼睛还是近视。
所以在民间就有传说，他因相貌丑陋，在被乾隆皇帝第一次殿试时，皇上就给他出了个大难题。
传说，当年纪晓岚经过层层考试选拔之后，最终以第一名的成绩成为新科状元。当新科状元被推到皇帝面前第一次殿试时，乾隆爷眉头一皱，心中暗暗不爽。心想，我若重用此人，外人岂不笑我大清无有能人了。可是若不重用这新科状元吧，又无有一个恰当的理由。
思索再三，最后想出了一个绝招。于是就对纪晓岚说道：“既然你是才华出众的新科状元，那朕就要来考考你，朕要你以你的身体即兴作诗一首，若能写得上来，朕定当重用，若写不上来，休怪朕无情。"
那纪晓岚是何等聪明之人，想到皇帝老爷是因为他相貌丑陋而不肯重用自己，所以就借故刁难与他。于是回答道："皇上容我略思片刻。"
乾隆爷爽快的说道："这个是自然可以的。“
只见纪晓岚在现场来回踱了几步之后说道：”臣有了。“
这时乾隆爷连忙说道：”快快讲来。“
只见纪晓岚不紧不慢地说道：”胸凸满经纶，背驼顶乾坤。独眼避奸雄，单腿跳龙门。丹心扶社稷，涂脑谢皇恩。“说到这里突然嘎然而止。
乾隆爷急不可待的问道：”还有两句呢？“
纪晓岚小心翼翼地说道：”臣不敢讲，怕掉脑袋。“
这时的乾隆皇帝立即高声说道：”朕保证不杀你。“
纪晓岚不确定的又问道：”果真不要臣的脑袋？“
皇上拍着胸脯说道：”君无戏言。“
此时的纪晓岚才敢大声说道：”以貌取人者，不是贤德人。“
乾隆皇帝忍不住指着纪晓岚笑道：”好你个纪大烟袋。“
这时，纪晓岚连忙跪拜扣谢：”谢主龙恩！“
这就是聪明绝顶的纪晓岚，用他那敏捷的智慧，不仅化掉了尴尬，也为自己奠定了两朝重臣的地位。
这就是鬼才纪晓岚七步成诗：
胸凸满经纶，
背驼顶乾坤。
独眼避奸雄，
单腿跳龙门。
丹心抚社稷，
涂脑谢皇恩。
以貌取人者，
不是贤德人。
