说起南宋抗金，有一支队伍比岳家军成立更早，战功显赫不输后来的岳家军，因士兵脸上都刺有八个字，这支队伍被称为“八字军”。也因为这八个字，士卒即使身陷绝境，也会死战到底，无一人被俘。金军每次听说要与这支部队打仗，未战胆先怯。这支八字军究竟是什么来历呢？
靖康之难使得中原沦陷，宋室南迁，金兵在中原烧杀抢掠，无恶不作。哪里有压迫哪里就有反抗，虽然当时的南宋朝廷苟且偷安，力主宋金议和，但还是有一些主战派将领力图抗击金兵恢复中原。
王彦就是一位坚定的抗金名将，当时岳飞还是王彦的部下。王彦整合了被金军击溃的七千余名散兵游勇，率领部将北渡黄河收复了卫州新乡。没想到金兀术派了一万铁甲精骑前来围剿，王彦孤军难敌，率部奋力突围，出了新乡之后，只剩下几百人了。
当时河北河南一代，有很多..武装起来的义军，在金军占领区坚持抗金斗争。王彦觉得既然朝廷抗金不力，干脆留下来联合义军抗金。于是王彦带领残部进入太行山打起了游击，并逐渐吸纳周围的义军加入。
一支队伍能不能打仗，关键看这支队伍的统帅。王彦青年时期就在隶属于枢密院的弓马子弟所学习，精通兵法武艺。后来加入以野战著称的西军，跟随名将种师道征战西夏，屡建战功。这回，王彦命令在每一个士卒脸上都刺上八个字：“赤心报国 誓杀金贼”，凡欲加入者，必先刺上这八个字以表抗金决心。“八字军”因此得名。
试想，脸上有这八个字，一旦落入金兵手里还有好日子过吗。这些刺了字的士卒，谁都不愿被俘虏，因此与金兵作战非常顽强，视死如归。在太行地区屡胜金军，逐渐打出了声威，附近19个山寨的义军纷纷来投奔，很快八字军就聚集了十万之众，成为抗击金军的重要力量，被南宋朝廷收编为官军。
绍兴和议之后，金国撕毁协议再次南下，王彦率领八字..战川陕战场，协助吴玠抗击金兵。在饶凤关，八字军经过六天六夜的血战，重创金军主力，收复陕西安康，为西线抗金胜利立下不世之功。
后来王彦因得罪朝中奸相黄潜善遭贬，八字军被刘锜接管，刘锜早年也曾抗击西夏，是从西军中走出的名将。刘锜作战勇猛，被张浚器重。金兀术率大军进攻南宋，刘锜被派往开封驻防，刘锜带领八字军精锐2万余人驰往开封。到达顺昌之时，得到情报金兀术已攻下开封，于是刘锜决定留在顺昌阻击金兵。
顺昌之战中，刘锜率领八字军主动偷袭金军先锋部队营地，取得首胜。之后，金兀术调集10万大军围攻顺昌，八字军2万人对金兵10万人，兵力悬殊，刘锜联合城中民众，依托顺昌坚固的城池，挡住了金兵数次大规模攻城，间或派部队出城袭扰金兵扎营之处，使金兵疲惫不堪士气低落，粮草耗尽准备撤退之时，刘锜率军全数追击，于顺昌城外把金兵打的满地找牙，溃不成军。
顺昌大捷是八字军的巅峰之战，也是南宋初年规模最大的一次抗金胜利，八字军以少胜多，刘锜凭此战成为一代抗金名将，与岳飞、韩世忠齐名。刘锜死后，谥号“武穆”，得此谥号者宋朝仅四人。
参考文献：《宋史》
