胆囊储存胆汁，一个饥饿的人(即非消化期间)，胆汁储存在胆囊内，当消化需要的时候，再由胆囊排出，所以胆囊被称为“胆汁仓库”。同时又起到缓冲胆道压力的作用。
临床流行病学研究显示，肥胖是胆囊胆固醇结石发病的一个重要危险因素，肥胖人发病率为正常体重人群的3倍。肥胖人更易患胆囊结石的原因在于其体内的胆固醇合成量绝对增加，或者比较胆汁酸和磷脂相对增加，使胆固醇过饱和。当胆囊结石堵塞了胆囊管或胆囊炎胆总管后引起急性胆绞痛，胆囊炎剧烈时难以忍受，胆囊癌并牵扯至右背痛，胆结石的危害伴有高热、胆囊炎寒战、恶心、胆囊癌呕吐，甚至血压下降、胆囊癌烦燥不安、休克、胆囊癌昏迷危及生命。
美国密西根大学的一项研究提示，在无症状的胆囊结石病人20年的观察过程中，18%的病人发生胆道疾病的症状，每年约有2%的病人可能发生胆绞痛。因而无症状的胆囊结石的临床过程一般是比较缓和的，但在已经有症状的胆囊结石，则大多数病人仍然有症状或出现胆道的合并症。
