西洋参过去是一味比较珍贵的补药，随着种植地域和面积的扩大，很多人都会接触到西洋参。中药讲究地道药材，如果种植地区发生了变化，其药性也会随之改变。所以，，大家在选择西洋参的时候还是要选择原产地的品种。
西洋参属于五加科植物，主产美国、加拿大等北美地区，我国及其他国家也有栽培。西洋参性寒；味甘、苦；具有补肺阴，降虚火，养胃生津的功效，主治肺虚久咳、咯血、热病伤阴、咽干口渴等症。
如果是地道的西洋参，其副作用还是很少的。据药典记载，西洋参的副作用主要在于少数人服用以后会出现过敏反应，会导致皮肤水疱疹和女性内分泌的失调。除了注意西洋参的副作用之外，注意西洋参的适用人群可能更加重要。与人参不同，西洋参偏于苦寒，适用于热病引起的气阴两脱证。所谓气虚两脱，主要表现在大汗、大泻、大失血，元气以及阴津损耗所致的神疲乏力、气短息促、自汗热粘、心烦口渴、尿短赤涩、大便干结、舌燥等症候。
如果没有注意到西洋参偏寒凉的特点，用于身患寒证的患者身上，可能就会起到适得其反的效果。用一般人的理解，西洋参是补阴、降虚火的药。如果是阳虚的人吃西洋参，反而会深受其害的。
在中医理论里，很多肝病患者表现的就是阳虚，因此不宜服用西洋参。还有一些冠心病患者、心衰患者也都表现为阳虚阴凝的症候，表现为心慌、面白、肢冷、气短、乏力等不同症状，也是要慎用西洋参的。可见，对于体质偏寒的人，是不能服用西洋参的。
