当战国七雄的争霸战争即将落下帷幕的时候，，匈奴人的名字第一次出现在史书上。没有人能弄清他们的祖先是谁，也没有人确切地知道他们从哪里来，但是他们就这样悄然出现了。
匈奴人第一次出现在历史上的时候，就与蒙古高原紧密相连。他们似乎到了蒙古高原之后，才有了匈奴的名字。而蒙古高原也因他们的出现走进世人的眼帘。
当时的蒙古高原黄沙漫天，无边无际，好像大海一样，故而当时的人称它作瀚海，今天又叫做大戈壁。按照现代地理学的知识来看，瀚海是一个高原盆地。古代的人们将这个盆地分为南北两部分，也就是俗称的漠南、漠北，大体以380毫米降雨线为界，与今天的内外蒙古相当。
