张柬之升官了，但狄仁杰却熬不住了，公元700年带着未了结的遗憾去世，享年70岁。虽没能看到自己期望的结局，但他却留下了张柬之这个重要棋子，为未来的复唐大业发挥了重大的作用。对此，我们不得不采用那句名言对狄仁杰做出这样地评价，狄公真乃神人也！
“孟将是个人才，姚公，你怎么看？”
“狄公所言极是，我也是这样想的！”
就在狄仁杰死后，同期的另一位宰相，姚元崇也同样推荐了张柬之。
长安四年(704)九月，姚元崇赴灵武道安抚大使上任，临行前他被武则天召问，谁可代之出任宰相？姚元崇极力推荐张柬之，说：“秋官侍郎张柬之沉毅有谋，能断大事，其人已年迈，八十岁了，望陛下赶紧任用，否则会令天下人失望的。”
又是张柬之，几年能连被两位宰相所保举，自然让武则天动容。从而将其再次升职，任命为寻同凤阁鸾台平章事。没过多久，再次升迁为凤阁侍郎，从而成为当朝权倾一时的当朝重臣宰相，离目标只有一步之遥。
复兴李唐这种大事依靠张柬之一个人是完成不了的，他还必须拉拢其他同样抱有想法的大臣，建立起秘密的政变领导小组。
刚上任宰相不久，张柬之就推荐了结下江中密约的杨元琰为右羽林军将军（相当于皇家警卫一团团长），并郑重告诉他：“老弟还记得当年江中的预定吗？这个官职可不是白给你的。该是你为组织立功的时候了。”
官真不是白给的，有回报就必须要有投入，要么跳上张柬之这条大船为理想搏一把，要么就只有灭口这条死路。而在接下来的时间里，张柬之又分别拉拢说服了敬晖、崔玄暐、袁恕己、桓彦范这四人，委以军政要任，从军事上，政治上建立起以自己为首的“政变五人组”，为复辟政变做好了充足的准备。
万事俱备只欠东风，张柬之现在能做的只有等，等待着时机的成熟。
公元705年，就在张柬之掌权的第二年，不可一世的女皇武则天终于抵挡不住无情岁月的磨蚀，生病了。而这一病竟然再也没有好转的迹象，为了祈福延寿继续君临天下，她再次修改年号为神龙（之前因为这样那样的原因已经改了几次），希望借助天运多活上几年。但是让她万万没想到的是，这竟然成了她最后一次下达的诏令。
