在中国的古代，除了清朝后期提出口号“师夷长技以制夷”之前，外国人在中国的地位并不是很高，基本外国人来到中国，不是经商就是传教。在中国的历史上有几位有名的外国人，除了马可波罗是商人以为，，利玛窦和汤若望都是传教士。
利玛窦是明朝万历年间来的中国，但是他并没有获得中国的官职，只不过是以欧洲使节的身份常驻北京，享有朝廷的俸禄罢了。而汤若望却不同，他是真正的在大清是享有品级的官员，是在中国历史上西洋传教士中绝无仅有的。
汤若望不光在清朝当官，官职还做到了做官的极致，一品大员，并且还被当时的孝庄太后认作义父，这就不得了了。一个外国人在中国做官，在中国古代这个排外的体系中做官做到一品，这是难得的壮举。
汤若望是德国人，他是神圣罗马帝国的传教士，于明朝末年来到中国。汤若望成名的事情是准确的测出1623年10月8日的月食。月食在中国古代一直代表着神秘，不详。并且在古代中国对于这些都归类于神话。
