明末清初时期，南京秦淮河上有八个南曲名妓，又被称为“金陵八艳”。计有：柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。
八人身上有个相似的共同点，皆为才艺俱佳、风姿卓约，在当时名气远播。她们日常中，喜爱诗画；爱情上，至死不渝；乱世中，更是气节不俗。在当时的年代，兵荒马乱，战乱四起，八人中除了马湘兰外，其她人都亲身经历过这场换朝之乱。
面对战争，她们临危不惧，表现出强于官宦子弟的气节，令苟且偷生的七尺儿郎自惭形愧。在这场乱世中，最为人所知的便是柳如是。
当时恰逢清朝军队入关，一路上势不可挡，看这情形，南京危在旦夕。自知南京守不住，柳如是放弃逃跑，选择以死明志，当时她的丈夫钱谦益也被她说服，选择一同殉国。待满腔悲壮的向外界宣布这个决定后，钱谦益就带着家人来到一处湖边，想要效仿古人屈原，投湖自尽。
钱谦益似乎并不想死，在路上磨磨蹭蹭，短短一段路，硬是从中午走到了黄昏。到达湖边后，钱谦益心有犹豫，上前伸手摸了摸湖水，顿时抱怨道：“这水太凉了，怎么办？”看他的模样，显然已经反悔，不愿意投湖。
