从唐朝后期开始，草原上的契丹开始强盛，并在唐朝灭亡后的五代十国时期完成统一，建立了半封建制的国家，这个国家的名字比较奇特，在”辽“和”契丹“之间改来改去，但不可否认的是，它并不是一个草原游牧帝国，尤其是在从后晋手中接收燕云十六州以后，辽国大踏步迈进帝制时代。
不过所有国家政权都有兴衰往复，辽国也不例外，在存在了两百来年后，它迎来了毁灭的时刻。
随着东北女真的崛起，辽国在与新兴金国的战争中屡战屡败，城池几十座几十座的丢，在1122年，金兵大举南侵，攻克中京，辽天祚帝耶律延禧不敢留守，西逃入云中。
此时耶律大石等人留守辽朝最后一座能够作为抗金大本营的堡垒——南京析津府（今北京西南），遭到金、宋夹攻。
耶律大石也是个人物，他是辽太祖耶律阿保机的八世孙，精于骑射，兼通汉文、契丹文，是《辽史》中记载的辽国唯一一个契丹进士。
皇帝不在，大敌压境，为了安定人心，坚持抵抗，耶律大石拥立秦晋王耶律淳为帝，称天锡皇帝，后世称之为北辽。
耶律淳任命耶律大石为军事统帅，负责守卫。耶律大石觉得辽军无力应付宋金联军，决定向金称臣，并同北宋结好。不过北宋拒绝了辽国的求和提议，以为他们认为这是夺回燕云十六州的好机会。
