自从秦始皇创建统一封建王朝以来，我国共历经秦、两汉、西晋、隋朝、唐朝、元朝、明朝、清朝等八个全国性的统一王朝，其余割据政权、偏安政权、少数民族政权则不计其数。在这些封建王朝中，若说国力最昌盛，汉唐当之无愧；若说人民最富裕，非两宋莫属；若说对外最霸气、最有骨气，大明第一；若说总人口最多，大清可以碾压秦汉、隋唐、两宋、大明之总和。嘉靖、道光年间，全国总人口居然突破四亿，而且还呈增长趋势，这让唐朝极盛时期的6000万、大明顶峰时期的1亿，情何以堪。秦朝就2000万，和清朝压根不在一个级别。
清朝人口众多，这有目共睹，但有意思的是，清朝军队数量却是有史以来最少的一支武装力量。咸丰时期，总数约为60万，其中八旗20万，基本驻扎在大城市里面的“满城”；绿营约40万，分驻全国各地，防止地方动乱。军队总数不多，能投入战场的兵力则更少，，八里桥之战时，清军僧格林沁、胜保、成保等部队合计约3万。要知道，秦国王翦攻灭楚国，用兵60万；隋炀帝征高丽用100万；永乐征伐蒙古用50万。那么，人口远超秦汉、隋唐、大明的清朝，为何在八里桥之战中只能投入3万军队呢？一起来看看。
其一、清朝人口众多之现实及其政权性质，影响到其军队数量，兵力太少。中国陆地疆域辽阔，民族众多，各地风俗差异很大，若想维持统治，一支人数众多且装备优良的常备武装力量必不可少。所以，古代中国的封建王朝，总兵力一般都是百万级别，最多时候居然达到280万，即是明朝永乐时期。那么，这些王朝为何可以拥有这么多军队呢？这些军队的军费开支从何而来呢？这主要是得益于“军屯”、“均田制”、“卫所制度”之实施，搞“兵农合一”、“寓兵于农”，军队平时种田为生，战时则自备武器和粮食，国家财政负担减轻。那么，清朝可否这么做呢？答案是否定的。要知道，清朝人口规模大，人地矛盾比较突出，若是还大规模搞“军屯”之类的“兵农合一”制度，估计大清会提前成为历史。此外，清朝是由少数民族建立的政权，且入关时多有“屠戮”，所以在主体民族数量不多的情况下，不可能放心让汉族地主拥有武装，否则满清可能会被逐出关外。
