张冲，出生云南省泸西县永宁乡小布坎人。自幼胆大、敏捷、机智。有一天早上，一股土匪借着浓雾掩护闯进小布坎村，准备抢劫张冲家。这时张冲刚好出门不远就撞上迎面而来的土匪，土匪发现就围了上来。
张冲急中生智大声向土匪说：“我是他家雇来的，你们不要抓我。谁知土匪们还真相信了，当土匪要从大门冲进来，张冲又说前门里面放有大炮不能进，我带你们从后门入。
谁晓得后门被锁上了不能进，土匪们准备用火烧，这时张冲机智的说我去帮你找柴，借此机会逃脱，到邻村求救。群众听到张家被抢劫，锣声一响，一下跟来了百余人，有的提火枪，有的持刀和木棍，边跑边喊“抓土匪”。正在放火的土匪听到喊声，加之张冲家开枪还击，感到不妙，仓皇逃走。此时张冲仅15岁，事后小张冲智退土匪的故事不胫而走，被被当地群众誉为“小孔明”。
张冲性格侠义豪爽，好打抱不平，喜欢交穷朋友。他的好友赵光廷，走投无路便聚众占山为王，公开与官府对抗，官府知道赵光廷与张冲是好友，所以将张冲迅速逮捕法办。幸亏县府解差与张冲的父亲有交情，暗通消息，，张冲才逃过一劫。
之后就投奔到原曾在其父手下做事后占山为王的赵寿廷部做了“二大王”。在张冲的领导下提出打倒土豪劣绅，救济贫穷人的口号，剪除了地头蛇，开仓济民，受到广大劳苦百姓的欢迎和拥戴，队伍很快发展到600余人，一时声震滇东南。
对张冲武装，官兵多次派兵围剿，多次失利，后来受到云南省长唐继尧招抚。张冲接受招抚后，先后任支队长、团长职务，坚持为老百姓做好事。
