清朝末年，随着清政府的腐朽无能，整个大清王朝陷入无尽的黑暗中。内部叛乱四起，外有列强虎视眈眈，在这种情况下，洪秀全宣传的“拜上帝教”让黑暗中的百姓似乎有了一丝盼头，于是在1851年，数以百万计的信徒随着洪秀全的一声号召，开始了掀翻整个清政府的运动。
自1851年金田村起义，太平军一路北上，转战18个省先后占领了六百多座城市，战火席卷了大半个中国，而在这十几年时间里，太平天国统治下的百姓的生活并没有大多起色，反而连之前的生活水准都达不到。
原来在这十几年的时间里，太平天国一直实行着一种命为“圣库”的制度。那究竟什么是圣库制度呢？凡太平天国民众，一律不得私藏财务，不论自己的家产还是军队打下来的战利品，全都得上交到“圣库”中去，一旦发现私藏财物价值超过五两银子的，一律砍头。
在起义之前，洪秀全要求太平天国的信徒拜上帝，信徒得把个人的所有财物捐出来，缴获的战利品也得全部上交。在洪秀全起义之前的昭告中就多次要求“众生平等”让每一个信徒就像一家人一样，不得藏私，把所有的财物交到圣库中，如果·胆敢不交的，直接就是砍头的重罪。在这种近乎苛刻的“公平”下，太平天国民众的个人财产全部源源不断地交到了“圣库”中去。
在经过十几年的征战和发展信徒，太平天国已经成为大清国的头号眼中钉。而在这十几年的时间里，太平天国“圣库”中的存银已经达到了一个吓人的数字。在当时，大清朝一年的总收入也不过才7000万两白银，但太平天国光是南京的一个圣库就存有白银2000万两，这还不包括其他地区各个城市所设立的“圣库”。
