之后，阎锡山在山西无不受北洋军阀强大的势力胁迫，并欲图夺取之。此时，阎锡山采取了“保境安民，惟力是视”方策。民国时期，对山西的国民教育，基层的政权建设，以及工农业生产的发展，制定了宏伟计划，与此同时，阎锡山提出了“民德、民智、民财”的三大施政纲领。在一个较长的时间里，阎锡山大抓了山西的各项建设，工业、农业、农田水利建设都有长足发展，尤其是军事工业的兵工生产，成绩更为突出。有了这些比较坚实的物质基础，这样才有了抵挡北洋军阀各派系的武装进攻和北伐的成功。
蒋介石为分化各派反蒋力量，拉拢阎锡山，于1929年10月28日任命阎为陆海空军副总司令，阎充分利用蒋授予的职权．扩充军队。至1930年中原大战前，阎锡山的部队发展到10多个军，其情况如下：
