宋朝是历史上出奸臣最多的朝代。赵匡胤立国后，定下优待士大夫的规矩，读书人无论犯了多大的罪过均可免死。优渥的政策并没有换来读书人的忠诚，反而恃宠而骄。自神宗以来，宋朝奸臣辈出，蔡京、童贯等“六贼”将朝政弄得乌烟瘴气，“靖康之耻”的发生很大原因就是拜他们所赐。若说两宋奸臣之首，当丁谓莫属。
丁谓是奸臣，也是能臣，同时也是个天才式人物。丁谓自小聪明伶俐，有过目不忘的本领，书读一遍就能背诵。天赋使然，丁谓多才多艺，天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无一不精，无一不晓，文追韩、柳，诗似杜甫，时人评价他的文章，“自韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”。
丁谓的诗文才华，对他而言只是副业，他真正擅长的是治政。公元1009年，汴京皇宫失火，被烧成一片废墟，丁谓负责复建工程。他接手工程后，充分发挥了统筹兼顾精神。他下令从皇宫到汴河挖一条深沟，引汴河水入内作为水道，用于运输建材；挖出来的泥土用于烧砖制瓦，就地取材，省去搬运之苦；复建工程完成后，再将建筑垃圾填入沟中。一举而三得，仅用七年便完成了复建工程，还省去大量的人力物力财力。“丁谓挖沟”也成为统筹工程学中的经典案例。
在治理民生问题上，丁谓也颇有心得。四川路少数民族不堪压迫聚众造反，朝廷多次派兵镇压，官军一到，叛军便躲入深山，官军一撤，又继续为祸一方。丁谓奉命前往处置。他一到任便下令休兵，，冒险入深山见其首领，晓谕朝廷安抚之意，并宣称边民迫而造反，朝廷一律赦免。叛军感激涕零，纷纷表示愿意归降，并刻石立誓，永不反叛。
