张居正作为一位杰出的改革家，凭借着非凡的智慧和胆略，，推行新政，为明朝的政治、经济的发展做出了很大的贡献，使得明朝重振国威，带来了短暂的繁荣昌盛。从张居正推行的财政改革实践中，我们不仅可以看到他的改革思想，而且可以透视出他对客观现实的透彻了解和理性思考。
第一，张居正将富国强兵作为财政改革的目标。张居正在进行财政改革初始，就明确指出自己的目标是富国强兵。嘉靖二十六年（1547年），张居正升为进士、进入翰林院，在他的《翰林院读书说》中明确表白了自己的理想抱负。隆庆二年（1568）八月，张居正给穆宗皇帝上《陈六事疏》，提出进行改革的主张，以“省议论”、“振纲纪”、“重诏令”、“核名实”、“固邦本”、“饬武备”六件国务政策来解救明王朝的危机，并明确了自己富国强兵的改革目标。他在《陈六事疏》中说：“臣闻帝王之治天下，有大本，有急务。正心修身建极以为臣民之表率者，图治之大也；……恭惟我皇上践阼以来，正身修德，讲学勤政，倦惓以敬天法祖为心，以节财爱民为务，图治之大本既已立矣，但近来风俗人情，积习生弊，有颓靡不振之渐，有亟重难迫之几，若不稍加改易，恐无以新天下之耳目，一天下之心志。”从《论时政疏》到《陈六事疏》，可以看出张居正的改革思想在不断完善，不断成熟。同时，他也把儒家所提倡的“内圣外王”的思想作为了改革思想基础的一部分。
张居正的这一富国强兵思想遭到了朝廷大多数官员的反对，因为在他们看来，这一目标是霸王之术，是不符合千年来传统儒家的“仁政”道德思想，是有悖于先圣祖训的。但是从张居正十年执政来看，他不仅没有违背儒家所追求的“仁政”思想，而且还继承了儒家思想的精华，供其在改革中使用。张居正认为儒家思想是不能脱离现实社会而单独存在，是要和国计民生相结合的。自从做内阁首辅以来，他一方面对皇帝进行帝王教化，另一方面紧抓富国强兵之策。张居正作为一位现实的实干家与政治家，他不可能脱离现实而去追求空洞的理想道德。因此，改革中的考成法、丈量土地、一条鞭法等始终贯穿着“富国强兵”这一目标。
